脊椎動物というグループ
地球４６億年の歴史のうち、最初の生物が現れたのは今から約４０～３８億年前です。
現在までに地球に現れた全生物の数は、３００万種から１０００万種と言われています。
生物を大きくグループ分けすると、細菌、菌類、植物、無脊椎動物、脊椎動物などに分類され、最初に現れたのは細菌類（バクテリア）。
乳酸菌とか大腸菌とかが、バクテリアです。
このうち、もっとも最後に現れたのが、脊椎動物（せきついどうぶつ）です。
脊椎動物が、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類に分類されていたのは昔の話。
この記事では、近年新たに変更された脊椎動物の分類について紹介します。
脊椎動物の分類、昔と今
脊椎動物（せきついどうぶつ）とは、脊椎（せきつい、背骨）を持つ生物グループのことです。
背骨を軸にして力強く活発に行動することができます。
最初の脊索動物が現れたのは、約５億年前の「古生代 カンブリア紀」です。
脊椎動物の祖先となった動物は、脊索動物（せきさくどうぶつ）と呼ばれる動物です。
脊索とは、背中側を、頭からケツまで伸びる神経の管ことです。
この脊索を、炭酸カルシウムで覆った生物グループが脊椎動物と呼ばれます。
脊椎動物のうち、最も最初に現れたのが魚類。
現在の地球上で生きている生物の数は、細菌、植物、無脊椎動物、脊椎動物をすべてあわせて、約１００万～１７０万種と言われています。
そのうち、脊椎動物の数は約６万８０００種類です。
脊椎動物の５つのグループの種類数は以下です。
魚類＝約３３７００種、両生類＝約７４００種、爬虫類＝１０３００種、鳥類＝約１０６００種、哺乳類＝約６２００種類です。
哺乳類が以外に少ないですね。
魚類（魚網）の分類は、硬骨魚類（硬骨魚網）、軟骨魚類（軟骨魚網）、ヌタウナギ類（ヌタウナギ網）、ヤツメウナギ類（ヤツメウナギ網）に分けられています。
遺伝子研究の結果、それぞれのグループが、同一ではない別々の祖先グループから枝分かれしてきたことが分かったからです。
ややこしいため、当記事では、これらをまとめて『魚類』と呼んでいます。
脊椎動物のグループ分け
学校では、脊椎動物は、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類の５グループが含まれます、と習いました。
絶滅した古生物を含めてグループ分けすると、脊椎動物は４グループに分けられます。
魚類、両生類、爬虫類、単弓類の４グループです。
ん？。鳥類と哺乳類が消えちゃいましたね・・。
鳥類は爬虫類に、哺乳類は単弓類に含まれます。
図にすると、こんな感じ。
じゃあ、魚類、両生類、爬虫類、単弓類、鳥類、哺乳類の６グループじゃないの？と思っちゃいますが、
生物の分類には、
「祖先グループとそこから派生したグループも含めて、同じ一つのグループとする。」
という決まりがありまして、
鳥類は爬虫類の中の１グループである恐竜類から派性したグループ、
哺乳類は単弓類から派生したグループなので、厳密には祖先グループに含まれるのです。
現生では、恐竜類も単弓類も絶滅しているので、現生種だけを分類するのであれば、鳥類、哺乳類というグループ名でも問題ないし、分かりやすいので、使い分けているのです。
単弓類？
学校では習わなかった単弓類。
単弓類は、哺乳類の祖先グループです。
以前まで「哺乳類型爬虫類（ほにゅうるいがたはちゅうるい）」と呼ばれていて、爬虫類に含まれていました。
古生代に繁栄した、ディメトロドン、モスコプス、エステメノスクスなどが単弓類です。
単弓類は、哺乳類に似た特徴をたくさん持っていたため、爬虫類が→単弓類→哺乳類へと進化した、と考えられていたのです。
しかし、
遺伝子を調べた結果、「単弓類」は「爬虫類」から枝分かれしたのではない、ということがことが分かりました。
単弓類の祖先は『両生類』であり、「爬虫類」の祖先となった両生類とは別系統であることが分かったのです。
ということは、
この図のように「魚類→両生類→爬虫類→哺乳類」と順番に進化してきたのではなく、
こっちの図のように、「魚類→両生類、両生類→爬虫類と単弓類、単弓類→哺乳類へ、爬虫類から鳥類へ、と進化してきた」
というのが、現在わかっている範囲での脊椎動物の進化である、とされています。
オマケ、単弓類その後
多くの単弓類は古生代末期までに絶滅しましたが、古生代末期『ペルム紀末の大量絶滅』を生き残った、たった３グループの単弓類のうち、単弓類キノドン類から中生代三畳紀中頃に『哺乳類』が枝分かれします。
単弓類キノドン類は、世界中の多くの地域でジュラ紀中頃までに絶滅した、とされていますが、日本では白亜紀前期頃まで生き残っていたことが分かっています。
子孫である哺乳類との競合に敗れたのかもしれません。
現在生き残っている単弓類は、哺乳類のみです。
