メソダーモケリス/Mesodermochelys

メソダーモケリスは、後期白亜紀（約８０００万年前～ 約７０００万年前）の日本にすんでいたウミガメです。

現生のオサガメと同じ、オサガメ科に含まれます。

オサガメ科としては最古

メソダーモケリスは、後期白亜紀（カンパニアン～マーストリヒチアン：約８０００万年前～ 約７０００万年前）の日本の海にすんでいたウミガメです。

学名の意味は「中生代のオサガメ」で、メソ＝Mesozoic（中生代）、ダーモケリス＝Dermochelys（オサガメ）です。

最大体長２ｍ、現生最大のウミガメ「オサガメ」と同じ大きさ、含まれるグループも同じ、オサガメ科。

オサガメ科としては最古の仲間で、日本以外からは似た仲間の化石が見つかっていないため、日本固有種ではないか、と考えられています。

イチイチ君

同時代の日本では、メソダーメケリス以外のウミガメがほとんど見つかっていないことから、競合相手がいない優占種だったかもしれません。

メソダーモケリスの頭骨。

メソダーモケリスでは、割と前後に寸詰まりの頭骨で、クチバシが飛び出ています。

現生のオサガメはクラゲをちぎって食べるのに都合がいいようにクチバシは飛び出しておらず、メソダーモケリスとは似ていません。

メソダーモケリスでは、オサガメよりも食性が広く海綿や魚なども食べたのかもしれません。

メソダーモケリスの甲羅。背甲（はいこう：背中側の甲羅）。

骨の土台に丈夫な皮が張った甲羅ですが、アーケロンやプロトステガほど土台の骨がスカスカではありません。

メソダーモケリスの甲羅。腹甲（ふくこう：腹側の甲羅）。

イチイチ君

メソダーメケリスでは固い甲羅が退化しきっておらず、甲羅の土台の骨が太いです。オサガメの仲間は、元々ガチガチの甲羅を持っていたものが退化し、皮が張った甲羅へ進化していったことがわかります。