メジストテリウム、頭骨しか見つかっていない最大級の肉食性哺乳類

メジストテリウム（メギストテリウム）

メジストテリウムは新生代 新第三紀 中新世前期（約２０４３万年前～約１５９７万年前）のアフリカにすんでいた肉食性の絶滅哺乳類です。

絶滅した肉食性の哺乳類グループ「肉歯目（にくしもく）」の仲間です。

頭骨しか見つかっていない巨獣

メジストテリウムは新第三紀 中新世前期（約２０４３万年前～約１５９７万年前）のアフリカにすんでいた肉食性の絶滅哺乳類です。

絶滅した肉食性の哺乳類グループ「肉歯目（にくしもく）」に分類され、見つかっている頭骨の大きさは６５ｃｍ。

頭骨以外は部分的にしか見つかっていませんが、推定体長は３．５ｍで、現生のトラやホッキョクグマよりも大きいです。

ヒトと比べるとこれくらい。

陸上の肉食性哺乳類の中ではアンドリュウサルクス（体長３．５ｍ、頭骨８５ｃｍ）と並んで最大級の大きさです。

おなじ「肉歯目」代表種ヒエノドンは、頭が大きく四肢が頑丈で短く胴が長い、という特徴を持っているので、メジストテリウムも胴長短足の巨頭だった、とされています。

エノドンは現生の中型ネコ類（ピューマやヒョウなど）のようなニッチを占めていたようなので、大型のメジストテリウムは大型ネコ類（トラやライオン）のような生態だったのかもしれません。

頭骨以外の化石が見つかれば、どんな動物だったのかわかるでしょう。