ティロサウルス、ウエスタンインテリアシーウェイにすんだ大型モササウルス類

ティロサウルス

ティロサウルスは、白亜紀後期の北アメリカ大陸中央部に広がっていた海、ウエスタンインテリアシーウェイにすんでいた大型のモササウルス類です。

推定体長１４ｍ、最大の頭骨は長さ約１．８ｍあります。

白亜紀後期の大型モササウルス類

ティロサウルスは、白亜紀後期（カンパニアン：約８３６０万年前～約７２１０万年前）の海にすんでいたモササウルス類です。

当時、北アメリカ大陸を東西に分断して広がっていた海、ウエスタンインテリアシーウェイ（西部内陸海道）にすんでいました。

白亜紀の大陸配置についてはこちら。

ティロサウルスの最大体長は推定１４ｍ。

この化石は福井県立恐竜博物館で展示されていたティロサウルスで、カンザス州のニオブララ層から見つかったもの。

バンカー（Bunker）という愛称が付けられた個体で、見つかっている頭骨はティロサウルスの中で最も大きく、約１．８ｍあります。

モササウルス類は恐竜じゃないよ

ティロサウルスの含まれるモササウルス類は爬虫類（爬虫網）の仲間ですが、
同じ爬虫類でも恐竜やワニとはかなり離れた遠い親戚で、トカゲやヘビに近い親戚です。

爬虫類の分類を簡単に説明すると、
爬虫類（爬虫網）は、ずーっと昔に大きく２系統（主竜類と鱗竜類）に分かれて進化しました。

主竜類（しゅりゅうるい：主竜形類）には、カメ、ワニ、恐竜、翼竜などが含まれ、
鱗竜類（りんりゅうるい：鱗竜形類）には、クビナガリュウ、ムカシトカゲ、トカゲ、ヘビ、そしてモササウルスが含まれます。

モササウルス類は恐竜よりもトカゲやヘビに近い仲間なので、別名「海トカゲ」とも呼ばれ、トカゲの仲間のうちでも、コモドオオトカゲ（コモドドラゴン）に近いとされています。

珍獣ハンターイモトが追いかけっこしたトカゲはコモドオオトカゲ。

小さく見えるけど、コモドオオトカゲは体長２～３ｍ、最大体重７０ｋｇにもなります。

photo by :pixabay
イモトさんはスゴイと思う。

管理人

イクチオサウルスなどの魚竜類は、この２系統が枝分けれするよりも古い時代にすでに現れているので主竜類にも鱗竜類にも含まれません。

何を食べていた？

ティロサウルスの頭骨です。
大きな鋭い歯が口先から奥まで並んでおり、上アゴの天井の奥にも特別な歯があります。（白丸）

上アゴの天井にある歯は翼状骨歯（よくじょうこつし）と呼ばれる歯で、翼状骨（よくじょうこつ）と呼ばれる土台の骨（歯槽）に埋まって生えているちゃんとした歯です。

モササウルス類は、普通のアゴの歯と同じ構造を上アゴの天井にも作っちゃったわけですね。すごい捕食者です。

管理人

翼状骨についてはホントに歯なのか似たつくりの骨なのか判断がつかなかったのでTwitterで教えていただきました。ありがとう！！

獲物に噛み付いて食いちぎりそうに見えますが、大きな歯や上アゴの翼状骨歯は獲物を逃がさないために使ったようです。

ティロサウルスの胃の周辺から見つかった獲物の化石には噛みちぎられた痕跡がほとんど残っていないことから、獲物は噛まずに丸呑みしていたと考えられています。

胃の周辺から見つかったのは、魚のほか、サメ、クリダステス（モササウルス類）、クビナガリュウ類、ヘスペロルニス（鳥類）です。

トカゲやヘビには自分よりも大きな獲物でも丸呑みできるほどアゴを大きく開けるしくみを持っているので、近い仲間のモササウルス類も丸呑みが得意だったのかもしれません。

上あごの天井にある翼状骨歯は、丸呑みした得物をノド奥に送るために使ったのかも。