ディプロドクス、全身の化石が見つかっている恐竜の中で最長を誇る竜脚類

ディプロドクス

ディプロドクスは中生代 ジュラ紀後期の北アメリカにすんでいた大型植物食恐竜です。

体長３０ｍ。長い首とムチのような細長い尻尾を持つのが特徴です。

全身化石では最長

ディプロドクスは中生代ジュラ紀後期の北アメリカにすんでいた大型植物食恐竜です。

ほぼ全身の化石が見つかっている恐竜の中で最長を誇るのがディプロドクスで、体長２３ｍ。

肩甲骨や大腿骨などの部分的な化石から推定される最大体長は３０ｍ、足跡からは推定４０ｍのディプロドクス類がいたのではないか、とされています。

最大体長３０ｍ、肩までの高さは４ｍほどです。

ディプロドクス、大きすぎて撮影できません。

長い首とムチのような細長い尻尾を持つのが特徴で、首の骨は１５個、背骨は１０個、尻尾の骨は７０個あります。

超重量級に見えますが、首の骨や背骨の骨には側腔（そくこう）と呼ばれるくぼみや隙間がたくさんあって、軽いつくりになっていました。

体長２０ｍのディプロドクスの体重は１０トン前後ではないか、と推測されています。

管理人

アフリカゾウで最も大きいものは体長７．５ｍ、体重７．５トンなので、もしアフリカゾウとディプロドクスが同サイズだとすると、ディプロドクスはゾウの半分程度の体重しかないことになります。

とっても小さい頭

ディプロドクスの頭骨です。

頭骨の長さは５０ｃｍほど。幅は２０ｃｍくらいです。体長が３０ｍですから、体の割りに頭はとっても小さいです。

頭のてっぺんに大きな鼻の穴（鼻孔）があり、歯は口先にしかありません。

下あご口先は四角く（口先が先細りしていない）、鉛筆のような細長い歯をしています。

歯が隙間だらけなのは、枝から葉っぱを漉き取って食べていたから。

アゴの関節の位置や大きさから、アゴを前後に動かすように採食していたようで、漉き取った葉は噛まずに丸呑みしていました。

鼻の穴はどこにある？

ディプロドクスなど竜脚類の頭骨にある鼻の穴（鼻孔）は頭てっぺんあたりにあります。

生きていた時に外見から見えていた鼻の穴は『頭骨にある鼻孔と同じ場所にあった』と考えられていましたが、現生の爬虫類や鳥類には頭骨が頭のてっぺんにあっても外見の鼻の穴は口先にあるものもいるので、竜脚類の外見の鼻の穴も口先にあった、とされています。

竜脚類に、高さのあるオデコから口先がベコンとヘコんでいる種類が多いのは、頭骨の鼻孔から口先にある鼻の穴まで伸びる管と、鼻の穴を乗っけるスペースを確保したかったから、らしい。

ディプロドクス描いてみた

ジュラ紀の北アメリカ名物、『開かずのディプロドクス』。

群れが通る間は向こうへ渡れない・・困るアロサウルス。

ディプロドクスは群れを作って暮らしていたことがわかっています。

同じ時代、地層からジュラ紀最大級の肉食恐竜アロサウルスも見つかっています。

無敵に見える巨体でもこのような捕食者から狙われることがあったため、群れて身を守っていたのでしょう。

アロサウルス目線からすれば、
群れの後方から襲おうとすれば尻尾でぶたれて吹っ飛び、横から狙えば『開かずのディプロドクス』、正面から襲えばカギ爪で応戦される、とっても襲いにくいごちそうだなァ、と思っていたかもしれません。

管理人

最近の研究では、ディプロドクスの頭は首に対して下を向くような角度で付いていた、と言われています。

ディプロドクス描いてみた２

ディプロドクスの尻尾でぶたれるアロサウルス。

ディプロドクスはムチのような細長い尻尾を持っています。

尻尾の付け根には他の竜脚類には無い板状の骨があり、尻尾を振り回すための筋肉がくっついていたようです。

学名のディプロドクス（２つの梁）も、尻尾の骨の下に「ヘの字」の形をした筋肉をくっつける梁のような骨を持つことに由来します。（尻尾は相当な威力を持つ武器だったと思われる）

前肢は第一指（親指）だけにカギ爪がありました。

後肢は第一指（親指）、第二指（人差し指）だけに爪があったようですが、多くの図鑑や資料では第一指～第三指に、３本の爪を持つように描かれています。