ハイラックス、ゾウやジュゴンに近い仲間だけど和名は岩タヌキ

ハイラックス

ハイラックスは、ネコほどの大きさの、ずんぐりむっくりした丸っこい体型の植物食動物です。

見た目はモルモット（ネズミの仲間）やカピバラ（ネズミの仲間）に似ていますが、「ハイラックス目」というグループの仲間で、ゾウやジュゴンに近い動物です。

アフリカ大陸とその周辺にしかいない動物なので、日本には似た動物はいませんでした。
無理やり似た動物を探したのでしょう・・ハイラックスの和名は「岩タヌキ」です。

ハイラックスってこんな動物

ハイラックスは、寒い日のネコくらいの大きさの、手足の短い丸っこい動物です。

見た目はモルモット（ネズミの仲間）やカピバラ（ネズミの仲間）に似ていますが、
「ハイラックス目」というグループの仲間です。

「ハイラックス目」は、アフリカ大陸で進化＆繁栄してきた哺乳類グループ「アフリカ獣類」の中の１グループで、ゾウやジュゴンに近い植物食動物です。

ケープハイラックスの子ども。上のケープハイラックスの画像は、若いお母さんです。

 
 
こちらは、婆・・ご高齢のマダムです。

お年を召しますと、チャーミングな隙ッ歯が、口元から、ごきげんようなさいます。

ハイラックスは、ゾウと同じく女系家族なのです。

ハイラックスの生息地

ハイラックス目は、１科３属４種が、アフリカ南部、アフリカ東部、西アジアの乾燥した林や岩場にすんでいます。

ハイラックス科の４種は以下です。
・ニシキノボリハイラックス　（学名：Dendrohyrax dorsalis）
・ミナミキノボリハイラックス（学名：Dendrihyrax arboreus）
・キボシイワハイラックス　　（学名：Heterohyrax brucei）
・ケープハイラックス　　　　（学名：Procavia capensis）
※このページのハイラックスはすべて、ケープハイラックスです。
 
ハイラックス目の仲間は現生ではたった４種ですが、
４０００万年ほど前、ウシの仲間がまだ繁栄していなかった頃、
現生のウシの仲間の役割（葉っぱから草まで植物なら何でも食べる植物食動物）を、アフリカ全土だけでなく、ヨーロッパ、アジアで担当していたのです。

絶滅したハイラックスの仲間には、ウシほどの大きさの種類もいました。

ハイラックスのヘンな特徴

ハイラックスは、別の哺乳類グループに少しだけ似ていたり、独特だったり、
ちょっと変わったおかしな特徴がいくつかあります。

・ウマの仲間（奇蹄目）に似た奥歯を持っている。

・背骨（胸椎と腰椎）の数が多い。（哺乳類は２０個前後が普通、ハイラックスは３０個）

・サル目（霊長類）のように、手足とも５本指で平爪（足の親指だけ、カギ爪）。

・ペッカリー（鯨偶蹄目）のように、背中に臭腺がある。

・ゾウのように上あごの前歯が一生伸び、足の裏が肉質のクッションになっている。

いろんな哺乳類グループの特徴をちょこちょこ持っている特長のせいで、
ハイラックスの仲間がどの哺乳類グループに近いのか、分からなかったのです。

ＤＮＡを調べた結果、ゾウ、ジュゴン、ハネジネズミ、ツチブタなど、アフリカで進化した動物グループ（アフリカ獣類）に近い仲間であることが分かりました。

ハイラックスの頭骨を見ると、ゾウに似ていることが分かります。

ハイラックスの頭骨。上あごの前歯が２本、牙のように伸びていますね。

ゾウの頭骨。ゾウさんの立派な牙も、上あごの前歯が伸びたものなのです。

ハイラックスの背中にある黒い闇・・

動物園でハイラックスを見る時、カメラをズームして背中を見てみましょう。

ハイラックスの背中には、毛の乱れた黒い闇が・・。

 
 
黒いのは臭腺です。

哺乳類の持つ臭腺は、仲間に自分をアピールするための匂いを出す器官です。
ネコやイヌ、フェレットなどは肛門の脇にありますし、カモシカは目の近くにあります。

ハイラックスの臭腺は、背中にあります。

岩場にもぐりこんだり木に登る習性から、背中にあったほうが、ニオイをこすりつけやすいのでしょう。

ハイラックスは、木登りじょうず

ハイラックスは、ずんぐりむっくりの見た目とは裏腹に、木登り上手で、垂直の壁も登れます。

ハイラックスは手足とも５本指で、丸っこい指です。
カギ爪は後ろ足の親指だけ。見えるかな？。

手足の裏が肉質のクッションみたいになっているので、
丸い手のひらを吸盤のように使って、よじ登ることができるのです。

いしかわ動物園では、壁をよじ登って脱走しないようにコンクリートの壁がやたら高くて、
ネズミ返しまであります。

壁の近くに木や岩を置いてないのも、じょうずに登って脱走しちゃうからです。

勘違いでついた国名。スペインはハイラックスの島？

現在のスペインの古い呼び名、ヒスパニアとは「ハイラックスの島」という意味です。
（スペインには、ハイラックスはいません。）

当時スペインにやってきたアラビア人が、
アラビアにはいなかった動物「ウサギ」がたくさんいるのを見て、
「あの動物は、自国にいるハイラックス（shaphan：スパハン）の仲間だ。」と勘違い。

そこから、『Ishaphan（アイ、スパハン）：ハイラックスの島』と呼び、
のちにスペインを征服したローマ帝国の読みに直されて、『Hispania（ヒスパニア）』と呼ばれるようになったのです。