メソサウルス、もしくは、ステレオステルヌム、最初に海に進出した爬虫類

メソサウルス

メソサウルスは、古生代 ペルム紀の海にすんでいた体長１ｍほどの爬虫類です。

最初に完全に水中生活に適応した爬虫類として有名です。

よく似た３種類が知られていますが、どの種も「メソサウルス類」としてひとくくりにされている場合があります。

水中へ戻った爬虫類

メソサウルスは、古生代 ペルム紀前期（約２億９８２９万年前～約２億５２００万年前）の南アフリカやブラジルの海にすんでいた爬虫類です。

イチイチ君

厳密には、爬虫網＝双弓類とする場合、メソサウルスなどの原始的な爬虫類は双弓類とは別のグループなので、爬虫類も含まれる大きなグループ「竜弓類」に分類されます。
竜弓類は大きく２グループ、爬虫類と中竜類に枝分かれし、中竜類は全て絶滅しています。

体長４０ｃｍ～１ｍ、完全に水中生活に適応した最初の爬虫類です。

爬虫類が両生類から枝分かれしたのが古生代 石炭紀（約３億５８９０万年前～約２億９８２９万年前）ではないか、とされているので、
いったん陸生に適応してまもなく、また水中へ戻った、ということになります。

メソサウルスは淡水ではなく海にすんでいたので、戻ったというより、海へ進出した、と言った方が正しいのかもしれません。

ハッ！お前、さてはメソサウルスじゃないな！

この化石には、「メソサウルス、学名：Mesosaurus stereosterunum tumidum」と表記されていました。

「Mesosaurus tenuidens：メソサウルス」か、
メソサウルスの親戚「Stereosternum tumidum：ステレオステルヌム・トゥミダム」かちょっとわかりません。

メソサウルスにはもう一種類、「Brazilosaurus sanpauloensis：ブラジロサウルス」という近縁種がいるのですが、こちらではないようです。

調べてみると、
「Stereosternum tumidum：ステレオステルヌム」は歯が小さく、
「Mesosaurus tenuidens：メソサウルス」の方が歯がずっと大きく、
「Brazilosaurus sanpauloensis：ブラジロサウルス」の歯はさらに大きいという特徴があるので、たぶんこの化石は「Stereosternum tumidum」ではないかと思います。

ややこしいなぁ・・。

ステレオステルヌムの化石、頭部の拡大です。口先は短めで歯は小さいです。

肋骨の向こう側に透けて見える細い肋骨のような、イワシの小骨みたいな骨は、腹肋骨（ふくろっこつ）なのか、別の小骨なのか？。

メソサウルス、じゃなくてステレオステルヌム描いてみた

頭骨は小さく、口先は細長く（メソサウルスよりずっと短い）、後肢はヒレ足に変化していました。歯は小さいです。

上陸はできたかもしれませんが、前肢は小さく胴が長いので、陸を歩くのは無理だったでしょう。