エオラプトル、最古の竜脚形類（竜脚形亜目）は二足歩行の小型恐竜

エオラプトル

エオラプトルは、体長１．５ｍほどの二足歩行の恐竜です。

恐竜が現れてまもない時代の、ごく初期の恐竜で最古の竜脚形類（竜脚形亜目）とされています。

※最近の分類では、竜脚形類と獣脚類の中間くらいの系統に分類する研究者もいます。

最古の竜脚形亜目

エオラプトルは、１９９３年に命名された最古の竜脚形類（竜脚形亜目）の一つです。

三畳紀後期の始め頃（カーニアン：約２億２８７０万年前～約２億１６５０万年前）のアルゼンチンにすんでいました。

体長１．５ｍ、推定体重２ｋｇ、小型で華奢な二足歩行の恐竜です。

エオラプトルの復元模型。

恐竜の「体長」というのは、口の先から尻尾の先までを指します。

エオラプトルの体長は１．５ｍですが、背丈はヒトのヒザくらいまでしかありません。

分類

竜脚形亜目の分類ではここらへん。

イチイチ君

最近の分類では、竜脚形亜目と獣脚亜目の中間くらいに分類する研究者もいます。

竜脚形亜目に含まれる恐竜は、初期の仲間はエオラプトルのような二足歩行の小型恐竜で、完全な植物食に移行するにつれ、大きな消化タンクをお腹に備えるために体が大きくなり、重い体重を支えるために二足歩行から四足歩行になっていきます。

首も、広範囲の植物に届くようにどんどん長～く進化していきます。

エオドロマエウスとよく似ているのはなぜ？

エオラプトルが生きていた時代は、今から約２億３０００万年くらい前（三畳紀中期～後期）で、エオドロマエウス（最古の獣脚類）と同じです。

エオラプトルとエオドロマエウスはどちらも小型で二足歩行、姿が良く似ています。

エオラプトルは、ディプロドクスやアパトサウルスなどの大型植物食恐竜のグループ、エオドロマエウスは、アロサウルスやティラノサウルスなどの肉食恐竜のグループです。

別グループなのに姿が似ているのはなぜでしょう？。

恐竜類は約２憶５０００万年前頃に現れ、すぐに２グループに枝分かれしました。

鳥盤目（鳥盤類）と竜盤目（竜盤類）です。

竜盤目はさらに、竜脚形亜目（竜脚形類）と獣脚亜目（獣脚類）に枝分かれしました。

エオラプトルは最古の竜脚形亜目、エオドロマエウスは最古の獣脚亜目です。

どちらの種類も共通の祖先から枝分かれして間もないので、似た姿なのです。

エオラプトルの体

エオラプトルは発見当初、最古の獣脚類（肉食恐竜）だと考えられていました。

エオラプトルの全身。

肉食恐竜のエオドロマエウスに比べると、首がやや長く、カギ爪なども小さめで、全体的にマイルドなスタイルです。

福井県立恐竜博物館では両種が並んで展示されているので、ぜひ比べてみてください。
 
 
エオラプトルの頭骨。

エオドロマエウスとの比較から、歯の数（下あごよりも上あごの方が歯が多い）、肉食にしては鋸歯（きょし：歯のふちのギザギザ）が大きいなど、植物食に向いた特徴が多いことがわかりました。

上あごの奥歯に鋸歯がありますが、その他の歯は木の葉型の歯で、植物の他にも、昆虫や小型爬虫類なども食べた雑食だったと考えられています。

エオラプトルの後肢。

エオラプトルの後肢は５本指ですが、第五指（小指）は痕跡程度に退化して小さくなっています。