オウラノサウルス、アフリカにすんでいた帆のあるイグアノドン類

オウラノサウルス（ウーラノサウルス）

オウラノサウルスは、アフリカにすんでいた大型の植物食恐竜です。

口先がカモのクチバシのように平たく、背中に帆を持つのが特徴です。

イグアノドン科のなかでは唯一アフリカ大陸で見つかっています。

帆のあるイグアノドン

オウラノサウルスは白亜紀前期（アプチアン：約１億２５００万年前～約１億１３００万年前）のアフリカにすんでいたイグアノドンの仲間です。

最大体長８．３ｍ、推定体重２．３ｔ。

ヒトと比べるとこれくらい。

クチバシが平たく顔が長いのでハドロサウルス類に似ていますが、イグアノドンの仲間です。

一つの歯槽に２個の歯が並ぶデンタルバッテリー（ハドロサウルス類は１つの歯槽に３個）や、スパイク状の親指というイグアノドン類の特徴をもっています。

背骨は高く伸びていて、生きていた時は皮膚でおおわれた「帆」になっていたと考えられています。

伸びている部分は神経棘（しんけいきょく）とか、棘突起（きょくとっき）と呼ばれる骨で、イグアノドンの神経棘の２倍の長さがあります。

背中の「帆」は、体温調節や仲間へのアピールとして使われていたと考えられています。

同じ時代、同じ場所にすんでいた獣脚類スピノサウルス、竜脚類レッバキサウルスも棘突起が高く伸びているので、すんでいた時代のその地域特有のメリットがあったのかもしれません。
 
 
オウラノサウルスの頭骨です。

顔は長く、口先は平べったいクチバシです。眉間には低いコブのような隆起があります。

丸い眼窩（がんか：目の穴）を横切っている骨は、眼瞼骨（がんけんこつ）と呼ばれる骨です。

眼瞼骨の役割は、眼球を保護するためか、眼球を支えるための補助ではないかと推測されています。
眼瞼骨は大きな眼球を持つ鳥脚類の仲間に多く見られます。
 
オウラノサウルスの眼窩はそれほど大きくないので、他にも役割があったのかもしれません。

・・視界のジャマじゃなかったのかなぁと思ってしまう・・。