大量絶滅は白亜紀末だけではなかった！大量絶滅・ビッグファイブ

大量絶滅・ビッグファイブってなに？

大量絶滅、大絶滅、というと、恐竜や翼竜が絶滅した「白亜紀末の大量絶滅」が最も有名です。

実は、生命が地球に誕生してから４０億年の間に大量絶滅は何度も起きています。

「絶滅」とは、生物が子孫を残すことなく死に絶えてしまうこと。

生物は絶滅したり新しいグループに枝分かれしながら進化しているので、絶滅自体は珍しいことではありません。

しかし、何らかの理由で、たくさんの生物がいちどに絶滅してしまうことがあり、このような現象を、大量絶滅とか大絶滅と呼びます。

特に絶滅の規模が大きいものは「ビッグファイブ」と呼ばれます。

大量絶滅が起こるのは、地球規模で大きな環境の変化が起こったためである、と考えられています。

オルドビス紀末の大量絶滅（約４億４４００万年前）

古生代 オルドビス紀末の大量絶滅では約１２％の生物が絶滅した、とされています。

管理人

属単位では約５０％、科単位では約１２％の生物が絶滅した、とされています。

暖かい海にすむ生物（サンゴ、三葉虫、腕足動物、海綿）などが激減しているので、寒冷化が原因ではないか、とされています。

デボン紀末の大量絶滅（約３億６０００万年前）

古生代 デボン紀末の大量絶滅では約１４％の生物が絶滅した、とされています。

管理人

属単位では約４０％、科単位では約１４％の生物が絶滅した、とされています。

硬い装甲を持つ板皮魚類（ばんぴぎょるい）、サンゴ、筆石、海綿などが激減しました。

甲冑魚（かっちゅうぎょ）とも呼ばれる板皮魚類。ダンクルオステウス。

デボン紀末の大量絶滅の原因はわかっていません。

ペルム紀末の大量絶滅（約２億５１００万年前）

古生代 ペルム紀末の大量絶滅は史上最大規模の絶滅で、約５２％の生物が絶滅（海にすむ無脊椎動物は約９８％が絶滅）したとされています。

管理人

属単位では約６５％、科単位では約５２％の生物が絶滅した、とされています。

海では、三葉虫（さんようちゅう）、フズリナ（有孔中の仲間）が全滅、アンモナイト、貝類が激減しています。
陸上では単弓類（哺乳類の祖先グループ）の多くが絶滅しました。

三葉虫はペルム紀末の大量絶滅で全滅しています。

ペルム紀に多様化していた単弓類の多くも絶滅。単弓類、エステメノスクス。

ペルム紀末の大量絶滅では、約７００万年の間をあけて２回の大量絶滅が起こったとされ、数万年にわたる火山活動で激減した生物に、噴火による温暖化が追い討ちをかけたことで史上最大規模の大量絶滅となったのではないか、とされています。

三畳紀末の大量絶滅（約２億年前）

中生代最初の大量絶滅が三畳紀末の大量絶滅です。約１２％の生物が絶滅した、とされています。

管理人

属単位では約４５％、科単位では約１２％の生物が絶滅した、とされています。

古生代 ペルム紀末の大量絶滅を生き残って再び繁栄を始めた単弓類（哺乳類の祖先グループ）は、枝分かれしていた哺乳類と数グループを残して絶滅、大型爬虫類のクルロタルシ類（ワニの祖先グループ）、大型両生類、アンモナイトや二枚貝などが激減しました。

古生代 ペルム紀末の大量絶滅から復活した単弓類は、三畳紀末の大量絶滅でまたもや激減するハメになったわけです。

三畳紀の単弓類、ディキノドン。三畳紀末に絶滅。

三畳紀末の大絶滅の原因は、超大陸パンゲアの分裂に起因する大噴火ではないか、と言われています。
シベリアにある三畳紀末にできたとされる巨大な地溝が、噴火によるものであることが証拠とされています。

白亜紀末の大量絶滅（約６６００万年前）

ビッグファイブの中で最も知られているのが、恐竜類が絶滅した白亜紀末の大量絶滅です。

白亜紀末の大量絶滅では全生物の約１１％が絶滅した、とされています。

管理人

属単位では約４５％、科単位では約１１％の生物が絶滅した、とされています。

恐竜、翼竜など陸生の大型動物、海の表層にすむ有孔虫、アンモナイト、首長竜、モササウルス類などが絶滅しました。

白亜紀末の大量絶滅は絶滅した生物の割合は少ないのですが、絶滅のスピードが桁外れに速いのが特徴です。
どのくらいの期間で恐竜類などが絶滅に至ったのかは、まったくわかっていません。

白亜紀末の大量絶滅の原因は、隕石衝突による地球規模の環境変化である、とされています。

メキシコのユカタン半島にあるチチュルブクレーターが白亜紀末期にできたものであること、
白亜紀と第三紀の境目の地層に、地表にはほとんど存在しないイリジウムという金属が大量に含まれていて、このイリジウムが隕石によってもたらされたものである、というのが隕石衝突説の根拠です。

イリジウムは地表にはまれですが地球の内部には普通に存在するので、大噴火によってイリジウムの層ができた、とする説も根強くあります。

福井県立恐竜博物館に展示されていた隕石。
１８００年代にアフリカに落ちた隕石で、大きさは６０ｃｍくらい。

白亜紀末に衝突した隕石（小惑星）は直径１０ｋｍ～１５ｋｍと推定されています。